흔히 여성암이라고 하면 유방암이나 자궁경부암 등을 떠올리게 된다. 하지만 실제로 발생되는 암의 순위를 매겨보면 어떨까? 국가암정보센터 2023년 기록을 보면 예상과는 달리 1위인 유방암 다음으로 2위가 갑상선암이다. 자궁경부암 순위는 대장암이나 위암 등에 밀려 더 아래로 내려간 7위이다. 여성에 게 발생되는 전체 암중 18.5%가 갑상선암이다. 주요 의료기관서 갑상선암을 대표적 여성암으로 지정 관리하는 것도 이때문이다. 갑상선암에 잘 대비하려면 무엇이 필요할까?
진단법 개선과 수술 여부갑상선암이 증가하는 것을 사실이지만, 모두 수술이 필요한 상태는 아니라고 말한다. 진단법이 개선되고 장비가 좋아지면서 과거보다 많이 발견된다. 예전에 검진 과정에서 나타나면 대부분 조직 검사를 한 뒤 수술로 제거했는데 최근에는 이전보다 보수적으로 치료하고 있다. 5mm 이하의 종양은 조직검사와 수술을 하지 않고 좀 더 지켜본다. 종류에 따라 성장이 빠른 암도 있지만, 대부분 '거북이'처럼 진행 속도가 느려 관찰할 수 있는 여유가 있다.
치료 여부 결정 요소
이렇게 치료 여부를 결정하는 요소에는 암의 크기 이외에 환자 나이와 종양 발생 위치도 포함이 된다. 환자의 나이가 젊은 경우 진행 속도가 중장년에 비해 빠르기 때문에 적극적인 치료를하게 된다 암의 크기가 5 mm ~ 1 cm 정도일 때 경과를 지켜보는 경우도 있지만, 경동맥이나 식도, 기도, 성대신경 등과 가까워 수술할 때 합병증이 걱정되거나, 림프절 전이가 의심될 때, 그리고 어렸을 때 방사선 치료를 받은 경험이 있어 암 성장이 빠를 것으로 예상될 때는 수술을 적극 고려한다.
갑상선암 진단이나 지표에 대한 '신중론'이 의료계 전반에서 논의 되면서 다양한 연구 결과를 바탕으로 병원마다 이러한 기준이 세워졌고, 리로 인해 과잉 논란은 일단락된 분위기이다.
방사능에 노출되면 발병 늘어
갑상선이라 하면 보통 혈관처럼 생긴 기다란 선을 연상하지만 실제로는 기도를 감싼 나비모양의 덩치가 꽤 큰 신체기관이다. 성인의 갑상선은 한쪽 길이가 5cm 정도에 이르고 두께도 3cm 가량 된다. 한자로는 갑상선이라 표기한다. 이곳에 암이 생기는 이유는 아직 정확히 밝혀지지 않았다. 다른 여성암과 마찬가지로 골치 아픈 부분. 의학계에서는 여성호르몬과의 연관성에 주목하고 있다고 한다,
갑상성 등 암과 여성호르몬 상관관계
8대2 정도로여성에세서 발병하는 경우가 압도적으로 많아 여성호르몬과 연관이 있을 것으로 추측하고 있다. 또 갑상선암을 앓는 환자에게 유방암이 발병할 확률은 2~3배, 자궁내막암이 생길 가능성도 5배정도 높은것으로 사료된다. 여성전문직으로 치료하는 의료기관들이 각각의 암을 별도로 바라보지 않고, 통합적으로 관리하려는 것은 이런 이유 때문이다. 다른 암도 생길 수 있으니 조심하려는 것이다
갑상선암의 원인
갑상선암의 원인으로 확실하게 밝혀진 것은 방사능이다. 방사능에 노출된 적이 있거나 어렸을 때 방사선 치료를 받았을 경우 발병 가능성이 높아진다 갑상선암도 모든 암과 마찬가지로 노화와 관련이 있다. 55세 이후 발병하면 경과가 좋지 않은 사례가 많다.
잘 알려진 체르노빌 원자력 발전소 사고나 후쿠시마 원전 하고 후 인근 지역 주민의 갑상선암 발별이 증가했다는 사실이 증명됐다. 이 밖의 원인으로 지목된 것은 소아.청소년 비만이나 당뇨, 유방암, 폭음 등이다. 또 갑상선암의 한 종류인 수질암은 20% 정도가 유전과 관련이 있다고 알려져 있다. 하지만 전체 갑상선암 중 유전과 관련이 있는 경우는 매우 낮은 편이다.
발견 늦으면 평생 호르몬제 먹어야
갑상선암을 발견하는 최선의 방법은 초음파 검사다. 아주 작은 조직도 일찍 발견할 수 있기 때문이다. 목 주변에서 종양이 만져지거나 물을 마실 때 목에 걸리는 듯한 느낌이 들기도 하고, 목소리가 변하기도 한다. 이런 자각증상이 있을 땐 암이 상당히 진행된 상태라 치료 상황이 좋지 않을 가능성이 높다. 검사 과정이 복잡하지 않으니 미리 검사해두는 것이 좋다. 고령 등의 이유로 수술이 어려운 환자를 제외하면 대부분의 채료는 갑상선을 절제하는 방식으로 이뤄진다.
